La actividad petrolera en el Ecuador abarca
todas las fases posibles: las internas, desde la inicial de explorar hasta la de producir derivados petroleros y la
de importar combustibles y productos petroquímicos; más las actividades externas
que incluyen exportación de crudo y derivados y transporte internacional.
Se inició a principios del siglo XX en la península de
Santa Elena, pero se mantuvo en niveles muy modestos hasta 1967, cuando se
descubrió grandes yacimientos en la Amazonía. A partir de entonces la expectativa
fue grande por el inicio de las exportaciones. Una de las mayores operaciones
de construcción de infraestructura del país tuvo lugar cuando el oleoducto
estatal (SOTE), cruzó los Andes para unir los pozos petroleros de la selva con
Esmeraldas, luego de recorrer más de 500 km.
En marzo de 1972 se
obtuvo las primeras muestras de crudo y en agosto de ese año comenzó la
exportación. Para felicidad del país, el torrente petrolero no ha dejado de
fluir, marcando etapas de vacas gordas, cuando el precio internacional del
crudo ha llegado a valores muy significativos, como en los últimos años; y,
etapas de vacas flacas, cuando el precio del barril de petróleo no superó los
10 dólares.
Durante los
primeros años, la explotación petrolera nacional coincidió con los efectos de
la guerra de Israel con los países árabes y eso provocó que el precio del
barril suba desde USD 1,80 en 1972 a alrededor de USD 40 dólares en 1980. El
ingreso de dólares que se pensaba tener en 1973, para entonces grande en
comparación con el valor de las exportaciones existentes, creció como la espuma
y se transformó en un torrente que llevó al país, no preparado para tal
situación, a hacer algunas inversiones importantes, pero no obstante tener
dinero para desperdiciar. Es más, llevó al nuevo rico a ser muy solvente a los
ojos de prestamistas que le concedieron muchos créditos y lo convirtieron en
poco tiempo en deudor de una enorme “deuda eterna”, al decir de un conocido
colega.
El petróleo ha sido
durante todos los 40 años pasados la fuente generadora de la mayor cantidad de
divisas para el país y de una parte sustancial de los recursos del Estado. Sus
efectos directos e indirectos han estado presentes en todos los sectores de la
economía y las áreas sociales.
Lamentablemente,
la política petrolera de estos 40 años no fue la mejor y en muchos casos
fueron las empresas petroleras instaladas en el país las que obtuvieron los
mayores beneficios, mientras el país apenas lograba una parte marginal de los
ingentes recursos derivados del petróleo.
Los contratos
fueron de diverso orden, dependiendo de la situación del petróleo en el mercado
internacional; unos fueron de prestación de servicios de las transnacionales al
Estado, como es ahora; en otros casos, los contratos fueron para inversión de
riesgo de las empresas y su mayor beneficio, o de participación.
Reservas petroleras.- El 8 de febrero de 2010, la consultora Wood McKenzie,
indicó que las provisiones de crudo del
país durarán hasta el 2045. [1]_/
Tras la incorporación y explotación
de nuevos campos y los estudios de prefactibilidad para la extracción de dichos
yacimientos, Petroecuador anunció que el país cuenta con reservas de petróleo para 20 o 25 años
más de lo previsto.
El futuro petrolero ecuatoriano está en las reservas de los campos conocidos sin explotar. Éstos están en manos del Estado, en Petroecuador, empresa pública que posee el 91% de ellos, mientras que las empresas privadas tienen el 9%. Solo en los yacimientos de la Costa la estatal petrolera proyecta la incorporación de aproximadamente 110 mil barriles de petróleo diarios, desde 2022.
El futuro petrolero ecuatoriano está en las reservas de los campos conocidos sin explotar. Éstos están en manos del Estado, en Petroecuador, empresa pública que posee el 91% de ellos, mientras que las empresas privadas tienen el 9%. Solo en los yacimientos de la Costa la estatal petrolera proyecta la incorporación de aproximadamente 110 mil barriles de petróleo diarios, desde 2022.
Características de la producción petrolera
2007 - 2011.- La producción se
redujo de 536.000 barriles promedio por día (b/d) en 2006 hasta 486.000 b/d en 2009
y 2010, para subir a 500 mil barriles en 2011. La explotación estatal es la
mayoritaria desde 2007, sumando en el año 2011 más de 130 millones de barriles,
mientras la privada ha caído de más de 105 millones de barriles en el 2006 a
poco menos de 52 millones en el 2011. Para que eso suceda, que ha perjudicado
al país, las decisiones del Gobierno en relación con el sector han sido muchas,
pero algunas pueden haber sido equivocadas, otras pueden haber sido tomadas a destiempo
y unas terceras podrían rendir frutos solo en el largo plazo.
Un
grupo importante de decisiones se incorporaron en la Constitución 2008 y se aplican.
Las más importantes se refieren a: los derechos de la naturaleza; la propiedad
inalienable e imprescriptible de ciertos territorios por las nacionalidades y
pueblos indígenas; la propiedad inalienable e imprescriptible e inembargable de
los recursos naturales por el Estado; su reserva del derecho para administrar,
regular, controlar y gestionar los sectores estratégicos; la prioridad de la
inversión nacional sobre la extranjera; la forma de resolver litigios del
Estado con empresas extranjeras.
Otras
decisiones han tenido que ver con cambios de fondo en los contratos suscritos
por el Estado y las petroleras, la salida de la Occidental Petroleum
Company (OXY) del país, la revisión del régimen tributario de
las empresas petroleras, la supresión de la tercerización de actividades
laborales, el control ambiental de las operaciones petroleras, la entrega
temporal a la Marina
Nacional de la gerencia de la petrolera estatal, la gestión
para que Venezuela, China, Rusia, Irán y otros países, a través de sus
petroleras estatales, vengan a trabajar en el país en condiciones más
favorables que las petroleras privadas.
Una
decisión ambiental compleja también fue tomada por el Gobierno. Ella consiste
en negociar con los países desarrollados, un acuerdo por el cual el petróleo
encontrado en el campo Yasuní, que suma muchos millones de barriles, se
mantenga en el subsuelo siempre que esos países reconozcan al Ecuador un valor
X por tal beneficio ambiental. Si no hay resultado, se explotaría ese petróleo,
tomando en cuenta que está en una zona de una enorme biodiversidad y que es un
parque nacional de dos millones de hectáreas, habitado por tribus de huaorani,
tagaeri y taramenane, dueños de una cultura milenaria sobre la vida en los
ecosistemas tropicales, lo cual causaría mucho daño. Las posiciones a favor y
en contra de esta acción han sido muchas en el país e incluso causaron que el
Presidente Correa dejara sin piso al primer grupo negociador, que ya había
logrado acuerdos preliminares en Europa,
y nombrara otro, cuyos resultados no se ven hasta abril del año 2012.
Dos decisiones muy
importantes, pero que madurarán en varios años, son las de instalar la llamada Refinería
del Pacífico, que daría un giro sustancial a la industrialización del petróleo
y la petroquímica en el país, incluso con aprovechamiento del gas asociado; y,
otra, la de construir un depósito subterráneo de gas licuado, que permitirá
ahorrar mucho dinero que antes se pagaba a la empresa dueña de un barco que
servía de depósito de ese gas para abastecimiento nacional.
Las decisiones para
que Petroecuador invierta, explore y explote petróleo se han demorado y ello
podría afectar a la producción estatal, reduciéndola en forma notable, pues es
un hecho el agotamiento de los pozos en producción actual.
Inversión petrolera.- Consiste en recursos
financieros y de otro orden que la estatal petrolera y ciertas empresas,
generalmente extranjeras, dedican a esta actividad. La estatal no ha tenido suficientes
recursos para este fin en varios años. Varias empresas privadas han frenado su
inversión, para limitarla al ámbito de sus nuevos contratos.
EP Petroecuador ha hecho estudios en el
litoral y en la plataforma marina que podrían contribuir a extender el futuro
petrolero del país. Para el inicio de la explotación de esos campos, aumentó su
presupuesto de inversiones, de USD1.690 millones en 2009 a USD 1.727 millones
para el 2010. En el caso del campo Pañacocha, cuyo costo es de USD 275 millones, la empresa logró que el
Instituto Ecuatoriano de Seguridad Social (IESS) invierta en su explotación USD
165 millones, pues el resto aporta el Banco del Estado. Un pronóstico
conservador determina una buena inversión y 28.4 millones de barriles producidos
en 18 años. El campo está ubicado en la provincia de Sucumbíos, a 70 Km. al este del Campo
Limoncocha, y a 30 Km.
al norte del campo Edén-Yuturi. De acuerdo con el estudio de la Ryder Scott, el monto
total de reservas, de un API promedio de 23 grados, es el siguiente: Reservas
Probadas: 17.4 millones de barriles; Reservas Probables: 17.5 millones de
barriles; y, Reservas Posibles: 7.5 millones de barriles.
Las petroleras
privadas, en cambio, reducirán fuertemente sus inversiones, porque el avance en
las negociaciones de los nuevos contratos es mínimo.
Producción.- EP Petroecuador y
numerosas compañías estatales y privadas extranjeras explotan ahora cerca de un
centenar de campos petroleros. La
producción diaria promedio subió de 392 mil barriles diarios en el 2002 hasta
536 mil en el 2006, mejorando en el 37%; desde entonces, lamentablemente,
decayó hasta registrar solamente 486 mil barriles/día promedio en el 2009 y el
2010. A diciembre del 2011, era de 500 mil barriles diarios, con un
mejoramiento interesante. En el año 2011, la producción de EP Petroecuador
significó el 71,6% de la total.
Transporte Interno: SOTE y OCP.- El Ecuador cuenta con dos oleoductos: el
transecuatoriano o SOTE, de propiedad estatal y el Oleoducto de Crudos Pesados,
de propiedad privada, llamado OCP. Los dos, joyas de la ingeniería, por su
extensión y su ascenso a 4 mil metros en los Andes y su descenso al puerto de
Esmeraldas.
El transporte
promedio diario de los dos oleoductos, en el 2011, fue de 477 mil barriles/día.
El SOTE fue el más utilizado (72,4%). El problema central de este transporte es
que se moviliza simultáneamente crudo liviano y crudo pesado, con lo cual se
desmejora la calidad y se afecta al precio.
Producción de derivados.- Los destinos posibles del petróleo son la producción de
derivados y la exportación. Los derivados son: gasolina extra, fuel oil, diesel,
gas licuado de petróleo (GLP) y otros productos y se hace en tres refinerías
estatales, la principal de las cuales es la de Esmeraldas, recién recuperada.
La producción
nacional de derivados de petróleo efectuada por Petroecuador sumó 69,8 millones
de barriles en el año 2011, la más alta desde el año 2002 (55,5 millones de
barriles). De los productos especificados por el Banco Central, los más
importantes fueron: la gasolina extra (21,2%), el diesel (15,9%) y el residuo
(15,1%), aunque el rubro Otros (30%), es el más importante. [2]_/
El 9 de
abril de 2012, una publicación del Gobierno dice que el panorama de la
industria petrolera es alentador. Los indicadores que incluye ratificarían
el aserto. Las reservas aumentarían a 40 millones de barriles; la inversión en
los campos llamados “maduros” sería de cerca de USD 1.700 millones, para
incrementar la producción en más de 16 mil barriles; la producción total iría
en alza; el precio del barril en el mercado mundial se mantendría sobre los USD
100; la refinería de Esmeraldas habría sido recuperada en un 85% y eso
aumentaría la producción de derivados y reduciría las importaciones; las
gasolinas vendidas en el mercado interno han mejorado su octanaje; avanza el
proyecto de almacenamiento de GLP en tierra.
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