BOLETÍN 264: EL MUNDO, EL ECUADOR Y LA INFLACIÓN
En la
macroeconomía hay 4 indicadores básicos que deben tenerse en cuenta: la tasa de
interés, relacionada con el precio del dinero; la tasa de cambio, relacionada
con el valor internacional de la moneda; la tasa de inflación relacionada con
los precios de los bienes y servicios; y, la tasa de crecimiento del gasto
fiscal. En un gráfico, están representadas por líneas que forman un cuadrado,
no un rectángulo.
En el momento en el que una de ellas se mueve para adquirir mayor tamaño o hacerse más pequeña, afecta a las otras tres y es necesario que se tomen medidas económicas que restablezcan el equilibrio. Por lo general, esa es la tarea del gobierno.
El Ecuador, desde que está dolarizado, no tiene forma de actuar sobre la tasa de cambio y en consecuencia, solo puede formular políticas que incidan sobre los otros tres elementos, generando rigideces especiales para el gobierno nacional.
En una economía de mercado los precios de los bienes y de los servicios están sujetos a cambios. Algunos aumentan y otros disminuyen. Existe inflación cuando se produce un aumento general de los precios, no solo de artículos individuales, que da como resultado que por cada unidad monetaria puedan adquirirse hoy menos bienes y servicios que ayer. Es decir, la inflación reduce el valor de la moneda con el tiempo. [1]_/
En los países desarrollados la inflación no es un problema, o no lo era hasta hace poco, porque los precios de los productos cambiaban anualmente en porcentajes poco significativos. Eso no sucede en los países subdesarrollados, donde la inflación es un problema de muy alta complejidad para los gobiernos, porque afecta especialmente a la población de menores ingresos.
Algunos países de América Latina han sufrido tasas anuales de inflación muy elevadas, que han tenido que ser controladas, entre otras acciones, por fuertes devaluaciones de la moneda.
En 1973,
cuando el autor de este artículo vivía en Chile, la tasa de inflación era tan
alta y el tipo de cambio estaba tan afectado por ella, que mientras en el
mercado oficial un dólar valía 100 escudos, en el mercado paralelo (negro)
valía 1100 escudos. Ello llevó a que Naciones Unidas decida pagar los sueldos a
sus funcionarios el 50 por ciento en moneda nacional chilena y el 50 por ciento
en dólares, para evitar que haya un poder adquisitivo personal muy elevado, derivado
de la eventual venta de los dólares en el mercado negro.
En la actualidad, la información internacional revela que, en parte como resultado de la pandemia del COVID 19 y en parte de la crisis energética y de abastecimiento de alimentos generada por la invasión de Rusia a Ucrania, la inflación es un serio problema de los países desarrollados, especialmente en la Unión Europea, Japón y Estados Unidos, y por consecuencia, un problema mucho mayor de los países subdesarrollados.
Como agravante de los daños provocados por la pandemia de COVID-19, la invasión rusa a Ucrania ha exacerbado la desaceleración de la economía mundial, que está entrando en lo que podría convertirse en un período prolongado de escaso crecimiento y elevada inflación, según el último informe “Perspectivas económicas mundiales” elaborado por el Banco Mundial. Este contexto aumenta el riesgo de estanflación, con consecuencias potencialmente perjudiciales tanto para las economías de ingreso mediano como para las de ingreso bajo.
Se prevé que el crecimiento mundial descienda del 5,7 % en 2021 al 2,9 % en
2022, un porcentaje considerablemente menor que el 4,1 % que se anticipó en
enero. Se prevé que oscile en torno a ese ritmo durante
el período 2023-24, a medida que la guerra en Ucrania afecte la actividad, la
inversión y el comercio en el corto plazo; la demanda reprimida se disipe, y
vayan eliminándose las políticas monetarias y fiscales acomodaticias. Como
resultado de los daños derivados de la pandemia y la guerra, este año, el nivel
de ingreso per cápita de las economías en desarrollo se ubicará casi un 5 % por
debajo de su tendencia previa a la pandemia.
“La guerra en Ucrania, los confinamientos en China,
los trastornos de la cadena de suministro y el riesgo de estanflación afectan
el crecimiento. Para muchos países, será difícil evitar la recesión”, afirmó el
presidente del Grupo Banco Mundial, David Malpass. “Los mercados están
expectantes, por lo que es urgente fomentar la producción y evitar las
restricciones comerciales. Se requieren cambios en las políticas fiscales,
monetarias, climáticas y de endeudamiento para contrarrestar la asignación
inadecuada de capital y la desigualdad”. [2]_/
La estanflación en un país es la combinación
de inflación y estancamiento económico. Dicho fenómeno une
estos dos conceptos, que cuando se producen a la vez son devastadores para la
economía.
En otras palabras, la estanflación surge cuando la
economía de un país se encuentra estancada, es decir, no crece y, a la vez, se
encarece el costo de vida, motivado por una elevada inflación. Esta combinación
provoca el empobrecimiento de la población.
El origen del término “estanflación” se remonta al
discurso frente a la Cámara de los Comunes que diera en 1965 el, por entonces,
ministro de finanzas británico, Ian McLeod. El alto funcionario aseguró que el
Reino Unido se encontraba en una especie de “stagflation”, combinando las
palabras inflation (inflación) y stagnation (estancamiento). [3]_/
El país con mayor inflación proyectada en
el mundo para el año 2022 es Venezuela, líder también en este indicador en
2021, llegando casi al 1600 por ciento. Lejos, pero con cifras muy altas está
Sudán, con cerca del 360 por ciento; los demás países de alta inflación no
superan el 100%, llevando la delantera Zimbabwe con el 98,5%. Constan después
Yemen y Surinam con tasas del 64% y el 59%. Les siguen: Argentina, con el 48%,
Irán, con el 40%; Etiopía con el 27%, Angola, con el 26%; y Zambia, con el 21%.
[4]_/
Por tanto, en América Latina, dos países
que por su tamaño y sus recursos naturales debieran tener economías sólidas,
Venezuela y Argentina, orientados hacia el socialismo, están sufriendo y lo
harán en mayor grado en 2022, serios problemas económicos y devaluaciones
fuertes.
Para los demás países las tasas de
inflación no serán muy altas, en varios casos menores de 10 por ciento, lo que
será de importancia para su crecimiento económico.
La tasa de inflación interanual de enero
de 2022: en Colombia fue de casi 7%, mucho mayor que la de enero de 2021; en
Ecuador creció desde una cifra negativa del 1,6% en enero de 2021, a 2,56% en
enero de 2022; la tasa del Perú se duplicó al pasar de 3% a poco más del 6%; en
Bolivia bajó de 1,17% a 0,74%; en Chile más que se duplicó, al pasar de 3,1% a
7,7%; en Brasil sucedió algo parecido, al pasar de 4,6% a 10,4%; en Paraguay se
elevo de 2,6% a 7,9%. [5]_/
A partir de febrero las condiciones han
cambiado mucho, por el inicio de la invasión de Rusia a Ucrania, el
mantenimiento del COVID como una un problema importante y la existencia de
montos de deuda pública significativos.
El Ecuador, históricamente, no ha sufrido
los graves problemas de inflación de otros países. La dolarización ha hecho que
ese problema sea relativamente menor que en otras partes y hasta podría decirse
que ha habido deflación (baja de los precios) en algunos años. Según el INEC, en 2016 fue de 1,73% y
descendió a 0,42% en 2017 y a -0,22% en 2018, para registrar 0,27% en 2019,
-0,34% en 2020 y 0,13% en 2021.
El Índice de Precios al Consumidor (IPC) del Ecuador se elevó y se ubicó en 3,38% en mayo de 2022, en comparación con el mismo mes de 2021, según el INEC. En términos mensuales, el IPC subió 0,56% en mayo, comparado con abril de 2022. … Las ciudades en que más se incrementaron los precios al consumidor en un año son Manta, con 4,20%; Cuenca, con 3,86%; y Santo Domingo, con 3,62%. En Guayaquil el IPC se elevó 3,44% entre mayo de 2021 y el mismo mes de 2022. Y en Quito ese indicador subió 3,30% en el mismo periodo. El alza de precios se debe a un incremento en nueve de los 12 grupos de productos que forman la cesta con la que el INEC calcula el IPC. El transporte encabeza la lista, con un aumento de precios de 1,27%; seguido por alimentos y bebidas no alcohólicas, con 0,84%; y por los precios de muebles y artículos del hogar, con 0,31%. La categoría que más bajó de precio fue la de prendas de calzado. Su incidencia anual en el IPC fue insignificante. [6]_/
Este año, posiblemente se eleve en algunos puntos,
por efecto combinado de la pandemia, la invasión rusa a Ucrania y los problemas
internos de tipo ambiental, político y social.
El gobierno ha fallado en su política de
comunicación a la población con respecto a los efectos de cada uno de esos
temas y al por qué del aumento de los precios, en el cual el efecto exógeno es
mucho mayor que el interno.
La pandemia indudablemente repercutió de
manera muy importante en la actividad económica nacional y sigue haciéndolo, de
tal forma que reduce la posibilidad de recuperar el dinamismo o de lograrlo, en
la producción y el empleo de los diferentes sectores.
La invasión rusa a Ucrania provocó la
actual crisis energética y de abastecimiento de importantes productos en todo
el mundo. El aumento del precio del petróleo si bien mejora las recaudaciones
por las exportaciones nacionales del crudo, encarece las importaciones de los
combustibles y tiene un efecto neto menor al que la gente piensa que existe. La
reducción de las exportaciones de trigo, aceite de girasol, fertilizantes y
otros productos químicos desde Rusia y Ucrania, siendo ellos parte de los
grandes abastecedores mundiales, hace que los precios de esos productos se
eleven considerablemente. El corte del abastecimiento de gas a Europa por Rusia
eleva los precios de los productos europeos en el mundo.
Todo ello confluye para que se produzcan
dos efectos perniciosos para la economía mundial: lento crecimiento del PIB e
inflación, con lo que a países como el Ecuador, su ya delicada condición económica
se vuelve muy difícil de manejar.
Las altas inflaciones actuales de Estados
Unidos, el Japón y la Unión Europea, encarecen sus productos y no debemos
olvidar que ellos son importantes exportadores al Ecuador de bienes
industriales y de servicios, con lo que los precios internos de esos bienes y
servicios necesariamente se elevan y no es posible controlarlos.
Por otra parte, los productores de los países
que pueden de alguna manera compensar la falta de oferta de Rusia y Ucrania,
con productos iguales o con sustitutos, no desaprovecharán la posibilidad de
vender a precios mayores y eso incidirá también sobre el Ecuador.
Un ejemplo muy claro es el de los fletes
desde y hacia los mercados más importantes del Mundo. No solo que el costo del
transporte se ha elevado significativamente, sino que no hay suficientes
contenedores ni frecuencias de buques por estos lares y para ciertos destinos
claves, con lo que se encarecen y reducen las exportaciones posibles desde el
país.
Lamentablemente, el efecto de todo esto
en el ámbito social será muy importante, porque la inflación afecta de manera
más grave a la población más pobre, que exige controles de precios que para la
economía no son sanos, porque generan desabastecimiento y mercados paralelos,
mira cada día más difícil acceder a empleos con remuneración satisfactoria y
siente hambre, impulsora de acciones delictivas o de protestas incontrolables.
Al gobierno le toca diseñar y poner en
práctica políticas adecuadas que le permitan al país crecer al menos al 5% anual
en los próximos dos años. Sé que será muy difícil por acción de aquellos que
quieren volver a tener el Estado bajo su control. El presidente Lasso debe entender
que, si no toma el timón de inmediato, como debió hacer desde el inicio de su
gobierno, esta frágil nave que es el Ecuador irá a parar a ese mar borrascoso
del socialismo del siglo XXI, y sin duda naufragará por culpa de un capitán que
buscó ser el piloto por muchos años y al parecer no sabía a qué puerto llegar, ha
carecido hasta de brújula y no se diga de tripulación confiable.
[2] _/ https://www.bancomundial.org/es/news/press-release/2022/06/07/stagflation-risk-rises-amid-sharp-slowdown-in-growth-energy-markets
[3] _/ https://economipedia.com/definiciones/estanflacion.html
[4] _/ Según
VALORA Analítica.
[5] _/
